El Periodo Asmoneo (Macabeo)
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Cuando el emperador seléucida Antíoco IV intentó imponer la cultura y la religión helenísticas a la población judía, incluyendo la profanación del Templo judío de Jerusalén, algunas personas comenzaron a luchar. La revuelta fue liderada por un anciano sacerdote judío llamado Matatías y sus cinco hijos. Matatías era descendiente de Hasmón, por lo que su familia fue conocida como los asmoneos. El liderazgo de la rebelión pasó rápidamente al tercer hijo, Judas, apodado Macabeo, que significa “el martillo”. El levantamiento se conoció como la Revuelta de los Macabeos y duró del 167 al 164 a.C.
A pesar de estar en gran inferioridad numérica, los macabeos ganaron varias batallas contra el ejército seléucida, culminando con la reconquista del Templo de Jerusalén en el 164 a.C.. Los macabeos volvieron a consagrar el Templo y establecieron el festival de Hanukkah, que significa “rededicación”, para conmemorar la reapertura del Templo. Las batallas con el ejército sirio continuaron durante una generación. No fue hasta el 142 a.C. cuando Simón, el último superviviente de los hermanos Macabeos, fue reconocido como sumo sacerdote y líder político por los judíos.
El gobierno de esta nueva dinastía se mantuvo dentro de la familia asmonea que produjo nueve gobernantes sucesivos, pero los sumos sacerdotes comenzaron a funcionar mucho más como reyes. Esta usurpación del poder real por parte de los sumos sacerdotes violaba directamente la prescripción de Dios para los sacerdotes [BIBLE, Números 3:6-9]. La familia asmonea tuvo muchas luchas internas por el poder y tensiones entre la clase dirigente y el pueblo llano. La dinastía duró 101 años, pero acabó deteriorándose hasta convertirse en dictadura y paganismo.
Finalmente, dos hermanos inelegibles, Hircano II y Aristóbulo II, lucharon por la realeza. Ambos pidieron a Roma que enviara un representante para arbitrar. El general romano Gneo Pompeyo Magno, conocido como Pompeyo el Grande, fue enviado a la zona. Doce mil judíos fueron masacrados en el asedio romano de Jerusalén en el año 63 a.C., y los sacerdotes del Templo fueron abatidos en el altar. Roma anexó Judea a su dominio y controlaría la patria judía durante toda la época del Nuevo Testamento hasta el siglo IV d.C.